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Fuente original: Nate Hagens
Este vídeo de Nate Hagens abordó varios temas. Streamed.News seleccionó 6 momentos clave y los resume aquí. Cada sección enlaza directamente al momento en el vídeo original.
La colonización espacial suele debatirse como una cuestión de ambición e ingeniería. Este segmento argumenta que no es ninguna de las dos cosas: la ciencia ecológica básica necesaria para mantener vivos a los seres humanos fuera de la Tierra no se ha intentado siquiera, y mucho menos resuelto.
Un físico enumera los obstáculos para colonizar Marte y la Luna: suelo tóxico, pérdida ósea y sin soporte vital ni para una cucaracha
Los obstáculos fundamentales para el asentamiento humano en el espacio no son enigmas de ingeniería que aguarden soluciones ingeniosas: son realidades físicas acumuladas y compuestas que nadie está intentando seriamente resolver. Ese es el argumento central del físico Tom Murphy, quien expuso un caso sistemático contra la viabilidad de la colonización de la Luna y Marte que va mucho más allá de la queja habitual de que los cohetes son caros.
La Estación Espacial Internacional, señaló Murphy, cuesta aproximadamente mil millones de dólares por astronauta al año en operaciones, una cifra que subraya hasta qué punto la habitación fuera de la Tierra depende de un reabastecimiento constante desde el planeta. Marte agrava cada problema: su atmósfera es un 95 por ciento dióxido de carbono con aproximadamente el uno por ciento de la densidad atmosférica terrestre, lo que la convierte funcionalmente en casi un vacío. Su suelo está impregnado de percloratos, compuestos tóxicos que contaminarían cualquier intento de cultivar alimentos. La baja gravedad provoca pérdida ósea y degeneración ocular incluso en astronautas a bordo de la ISS, quienes deben hacer ejercicio intensivo en cintas de correr solo para frenar el deterioro, y aun así necesitan meses para recuperar la movilidad al regresar a la Tierra.
Quizás el dato más revelador del argumento de Murphy es ecológico más que físico: nadie ha construido todavía un sistema de soporte vital cerrado capaz de mantener viva indefinidamente ni siquiera a una cucaracha. Ese umbral, mucho más sencillo que sostener a seres humanos, no ha sido superado y, según Murphy, ni siquiera se está persiguiendo en serio. La investigación simplemente no existe. Como señaló su coanfitrión, quien llegue a Marte estará llegando a lo que equivale a un viaje sin retorno: viviendo en una cueva, comiendo alimentos contaminados con percloratos y confiando en que los lanzamientos de suministros desde la Tierra no fallen.
"Demuéstrame que puedes hacerlo con una cucaracha y quizás empiece a creer que puedes hacerlo con un humano. Pero vamos, ni siquiera están trabajando en el problema."
Una exposición a radiación de 300 a 600 milisieverts anuales hace letal la habitación prolongada en el espacio profundo, según un físico
Vivir en el espacio profundo expondría a los seres humanos a niveles de radiación aproximadamente 300 veces superiores a los de la superficie terrestre, suficientes, según el físico Tom Murphy, para garantizar prácticamente una muerte prematura por cáncer a cualquiera que permanezca el tiempo suficiente. Las cifras que presentó Murphy son específicas y contundentes: en la Tierra, protegida por la atmósfera y la magnetosfera, la persona promedio recibe unos dos milisieverts de radiación al año. En la Luna, esa cifra asciende a aproximadamente 300 milisieverts; en el espacio profundo o a bordo de una hipotética colonia orbital de tipo O'Neill, alcanza los 600 milisieverts anuales.
La relevancia de esas cifras queda clara al contrastarlas con el umbral médico citado por Murphy: un sievert de exposición acumulada eleva el riesgo de cáncer en aproximadamente un cinco por ciento. Con 300 a 600 milisieverts anuales, una persona acumula siete sieverts —el punto en que el riesgo de cáncer se duplica aproximadamente— en unos 25 años. Murphy señaló que el blindaje es teóricamente posible, pero requiere el equivalente a diez metros de agua rodeando el hábitat, razón por la cual vivir en cuevas es la única opción realista en la superficie lunar o marciana. Incluso así, la radiación secundaria producida cuando los rayos cósmicos de alta energía impactan las paredes de las naves crea un peligro adicional que el blindaje no puede eliminar por completo.
Más allá de los peligros físicos, la dimensión psicológica de una misión a Marte añade su propia categoría de riesgo. Un invitado con experiencia en comportamiento humano señaló que una vez que la tripulación supera el punto medio del trayecto hacia Marte, no hay vuelta atrás: ninguna cápsula de rescate, ningún retorno de emergencia. Los tripulantes que sufran una crisis mental o ideación suicida a mitad del viaje tendrían que ser medicados y contenidos físicamente, sin acceso a atención quirúrgica ni apoyo psiquiátrico. La combinación de un compromiso sin retorno, el aislamiento extremo y el confinamiento físico convierte los riesgos psicológicos en tan graves como los radiológicos.
"La habitación prolongada en el espacio prácticamente garantiza acabar con cáncer. Aunque lo digo solo a medias en broma, porque antes es probable que te enfrentes a la deshidratación, el hambre, la descompresión o el colapso óseo."
La economía de la minería de asteroides se derrumba ante la física básica: la tierra extraída cuesta 132.000 dólares por onza
La promesa de la minería de asteroides —que la humanidad puede escapar de la escasez de recursos aprovechando la riqueza mineral del sistema solar— naufraga ante una cifra que los defensores de la idea raramente publicitan: la única vez que una misión espacial recuperó material de un asteroide y lo trajo a la Tierra, la tierra extraída resultó costar aproximadamente 132.000 dólares por onza. No platino. No oro. Tierra. Esa cifra, citada por el físico Tom Murphy, captura el problema central de todo el concepto antes de que surja ninguna pregunta sobre viabilidad técnica.
La física subyacente es la ecuación del cohete, que describe la brutal relación entre la masa de una nave espacial y el combustible necesario para moverla. En la práctica, un cohete que despega desde la Tierra es aproximadamente un 90 por ciento combustible en masa, dejando solo alrededor de un diez por ciento para todo lo demás: el vehículo, la tripulación, el equipo y cualquier carga que se vaya a retornar. Para recuperar cantidades significativas de material de un asteroide, una misión tendría que transportar suficiente propelente para igualar la trayectoria del asteroide, recoger el material y regresar, un proceso que requeriría, en palabras de Murphy, el combustible equivalente a varios asteroides solo para recuperar el contenido de uno.
La economía de mercado agrava el problema físico. Incluso si una misión devolviera grandes cantidades de un metal valioso como el níquel, inundar el mercado terrestre con ese material deprimiría inmediatamente su precio hasta hacerlo inútil, una dinámica ilustrada en la película mencionada durante la conversación. Murphy valoró la empresa como un fracaso no solo técnico sino comercial, señalando que los proyectos de minería espacial no han logrado rentabilidad pese a años de esfuerzo. El concepto, argumentó, no pertenece al "eje de lo real": es una historia convincente que se desmorona ante el escrutinio cuantitativo.
"El coste equivale a unos 132.000 dólares por onza. Y no era metal: era tierra."
Los defensores de la colonización espacial invocan el ingenio humano, pero nadie está construyendo los sistemas de soporte vital que respalden esa idea
La respuesta más habitual a las críticas físicas sobre la colonización espacial es apelar al ingenio humano: las barreras parecen insuperables hoy, pero con suficiente tiempo y demanda, la inteligencia humana encontrará la manera. Tom Murphy y su cotertulio argumentaron que esta respuesta refleja un supuesto concreto y defectuoso arraigado en el pensamiento económico dominante: la idea neoclásica de que unos precios suficientemente altos siempre generarán una solución.
Murphy rastreó ese supuesto hasta la experiencia de la era de los combustibles fósiles, cuando dos siglos de energía abundante hicieron parecer que la demanda humana podía conjurar casi cualquier cosa. Esa apariencia, argumentó, fue producto de circunstancias históricas únicas, no una característica permanente de la realidad. La misma lógica que afirma que los mercados resolverán el problema del soporte vital en Marte implicaría, llevada a sus últimas consecuencias, que los mercados también podrían ofrecer la inmortalidad o cuerpos robóticos, afirmaciones que ponen en evidencia la circularidad del argumento.
El desafío más contundente que plantearon Murphy y su cotertulio fue empírico antes que filosófico: si el ingenio humano se estuviera aplicando genuinamente al problema de sobrevivir en el espacio, alguien estaría trabajando al menos en sistemas ecológicos cerrados de soporte vital. Nadie lo está haciendo. El umbral que fijaron como prueba de concepto mínima —un sistema completamente cerrado capaz de mantener con vida a una cucaracha indefinidamente— no se ha alcanzado, y la investigación para lograrlo no está en marcha. La industria espacial, argumentaron, está centrada en proezas de lanzamiento y demostraciones orbitales, no en la ciencia ecológica lenta y poco vistosa que requeriría una colonización real. Esa brecha entre la ambición que se promueve y el trabajo que se realiza es, concluyeron, el indicador más claro de que el argumento del ingenio se invoca como sustituto del progreso, no como descripción del mismo.
"Ni siquiera están trabajando en el problema: son ecológicamente ignorantes."
Las creencias sobre la colonización espacial persisten por la saturación de la ciencia ficción, la extrapolación de los combustibles fósiles y la 'lejanía energética'
Si el caso físico y económico contra la colonización espacial es tan sólido como argumentan sus críticos, ¿por qué tantas personas altamente inteligentes siguen convencidas de que es inevitable? Tom Murphy y su cotertulio ofrecieron una explicación cultural y psicológica de múltiples capas, enraizada en las condiciones específicas en las que se desarrolló el optimismo tecnológico moderno.
Murphy señaló la era de los combustibles fósiles como el contexto fundacional. Los dos últimos siglos de extraordinario progreso material estuvieron impulsados por un subsidio energético sin precedentes: la energía solar almacenada durante cientos de millones de años, quemada en unas pocas generaciones. Las personas criadas en ese entorno extrapolaron de manera natural su trayectoria hacia el futuro, dando por sentado que el ritmo de transformación que habían presenciado era una característica permanente de la civilización humana, y no el producto de circunstancias históricas singulares. Los viajes espaciales llegaron en el momento álgido de esa confianza y quedaron culturalmente fusionados con la sensación de que todo era posible.
Su cotertulio introdujo el concepto de 'lejanía energética' para describir una laguna específica en la intuición pública: la incapacidad de comprender que vastas cantidades de recursos —océanos de metano en Titán, la luna de Saturno, por ejemplo— pueden ser simultáneamente reales y completamente inaccesibles, no por limitaciones de ingeniería, sino porque la energía necesaria para explotarlos superaría cualquier rendimiento plausible. Este concepto, argumentó, está poco comprendido y rara vez se enseña, lo que impide a la gente distinguir entre recursos que existen y recursos que son utilizables. La infraestructura cultural de la ciencia ficción, añadió, llena ese vacío con imágenes de abundancia que tratan la física como un obstáculo negociable en lugar de una restricción inamovible.
"Quizás es un antídoto psicológico al pulso del carbono: en lugar de afrontar lo que se avecina, lo sustituimos por esta narrativa."
Las ambiciones espaciales quedarán obsoletas por la simplificación económica antes de que puedan materializarse, según los ponentes
El debate sobre si la humanidad puede colonizar el espacio podría ser superado por una pregunta más inmediata: si la civilización industrial necesaria para intentarlo permanecerá intacta el tiempo suficiente para hacerlo. Tom Murphy argumentó que la próxima contracción de la complejidad económica global —lo que él y el presentador Nate Hagens denominaron la Gran Simplificación— hará irrelevantes las ambiciones espaciales mucho antes de que pudieran abordarse las barreras técnicas.
Murphy ilustró la fragilidad de las cadenas de suministro que sustentan la tecnología avanzada con un ejemplo personal: al construir un instrumento de precisión como proyecto paralelo, descubrió que las disrupciones en el suministro provocadas por la pandemia de COVID hicieron que un tercio de los más de cien componentes que necesitaba fueran difíciles o imposibles de conseguir. Eso fue una perturbación menor para los estándares históricos. Un declive sostenido de la población o la producción económica, sugirió, se propagaría en cascada por los sistemas industriales interconectados de maneras que harían extremadamente difícil mantener la complejidad tecnológica actual, y mucho menos expandirla hacia el espacio.
En cuanto a lo que realmente impulsa el activismo por la colonización espacial, Murphy identificó tres motivaciones superpuestas: la conciencia genuina de los riesgos existenciales para la vida en la Tierra, los incentivos económicos de startups e inversores, y lo que denominó una mentalidad de mito del progreso que trata la expansión del alcance humano como intrínsecamente valiosa con independencia de su viabilidad. Señaló, sin mencionar nombres, que el principal magnate promotor de la colonización multiplanetaria tiene intereses financieros que hacen conveniente ese enfoque. El problema de fondo, argumentó, es que no existe una trayectoria viable —ninguna secuencia de pasos que permitiera a la humanidad mantener y luego ampliar sus capacidades tecnológicas a través del tipo de declive demográfico y económico que las tendencias actuales sugieren que se aproxima.
"No sé cómo se mantiene la complejidad que necesitaríamos: un tropiezo en la cadena de suministro por el COVID hizo que un tercio de las piezas que necesitaba fueran genuinamente difíciles de encontrar."
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Resumen de Nate Hagens · 1:35:15. Todo el mérito corresponde a los creadores originales. Streamed.News resume contenido de vídeo disponible públicamente.
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